La Economía de León

Los aspectos que en geografía económica cubre este sector servicio o sector terciario abarcan la enseñanza y cultura, las comunicaciones y transportes, la sanidad, hostelería, medios de comunicación, disfrute del ocio, comercio y banca, seguridad ciudadana, el turismo.

En nuestra provincia el número de personas activas en el sector servicios es algo menor a la media nacional, un 33 por 100 contra el 39 por 100. A medida que crece la industrialización de una región disminuye la población activa en otros sectores, principalmente en el agrario, en favor del sector servicios.

La enseñanza

La enseñanza ha recibido un gran impulso en los últimos años, cubriendo ampliamente el panorama deficitario que se dejaba sentir en León. Y aunque distamos mucho de un servicio exhaustivo en esta rama se han remozado sus edificios educativos, con buen número de nueva construcción, y se abarca por toda su geografía la enseñanza básica, transportes escolares, educación preescolar, educación especial, bachillerato, formación profesional, veterinaria, biológicas, derecho, filosofía y letras, empresariales, técnicos agrícolas, técnicos de minas, diplomados de enfermería, asistentes sociales y profesorado de E.G.B.

Comunicaciones y transportes

En cuanto a ferrocarriles cuenta León con vía única y vía doble de RENFE, vías estrechas La Robla-Bilbao y Ponferrada-Villablino. Los ferrocarriles existen electrificados, a diesel y a vapor.

La red de carreteras y caminos vecinales asfaltados cubren un total de 4 000 km, con un promedio algo inferior al nacional.

El ferrocarril de la RENFE León-Gijón fue subastado en el año 1864, pero hasta veinte años más tarde no se iniciaron las obras, y debido a una multitudinaria manifestación en Asturias en 1881; y se vio ya colmado el deseo de que para ir a Madrid desde Gijón se emplearan algo más de veinte horas en vez de los cuatro días que se empleaban en carruaje.

El paso del puerto de Pajares fue un alarde de técnica y audacia, ya que había que salvar más de mil metros de altura en lo que hoy son poco más de veinte kilómetros de distancia, y perforando cerca del centenar de túneles.

De parecida dificultad de trazado supuso el túnel del Lazo, en el puerto del Manzanal entre la estación de Brañuelas y La Granja de San Vicente, ferrocarril a Ponferrada; y cuéntase que los ingenieros observaron cómo los pastores subían y bajaban sus ganados practicando una vuelta semejante a lo que hoy es el túnel, que da una vuelta completa dentro de la montaña y las bocas de entrada y salida coinciden verticalmente una encima de la otra. Otra línea importante es la línea de vía estrecha León-La Robla-Bilbao, que corre por las estribaciones meridionales de los montes Cantábricos enlazando cuencas de importancia carbonífera.

La línea de vía estrecha Ponferrada-Villablino se estira por la cuenca del Sil uniendo zonas industriales y con gran utilidad para el transporte carbonífero.

Por lo que respecta a la carretera, en muchos casos coincide con las antiguas calzadas romanas y los caminos de La Mesta. León es provincia que tiene muy cuidadas sus carreteras y en lo que corresponde a la Diputación se ha hecho un gran esfuerzo en dotar al mayor número de localidades de esta vía de comunicación, cuyo mayor exponente llegará con la puesta a punto de la vía de peaje que se está construyendo entre León y Campomanes (Oviedo).

El transporte aéreo cuenta con una base militar en La Virgen del Camino, y con unas óptimas condiciones climatológicas, pues son pocos días al año los que permanece con niebla.

El comercio y la banca

El comercio exterior es de poco volumen, debido a que es provincia poco industrializada y por tratarse de su ubicación en el interior no favorece las transacciones comerciales a gran escala. Sin embargo, el comercio interior es muy considerable en el intercambio de productos agrícolas y ganaderos comarcanos, dando lugar a ferias y mercados.

León importa productos manufacturados, incluso de sus mismas producciones, esto es lo paradójico, y exporta carbón, hierro, energía eléctrica, productos agrícolas, ganaderos y forestales.

Las entidades comerciales se sitúan en las localidades cabeceras de comarcas. En cuanto a la Banca, en León se hallan representadas la mayor parte de las entidades bancarias del país. El número de entidades bancarias en la provincia se sitúa en 184, siendo 75 el número de Cajas de Ahorros.

Los instrumentos notariales llegaron a protocolizarse en 1979 en un número rayano a los 40.000, contra más de seis millones que registra toda la nación.

Las licencias comerciales supusieron en esta provincia un total de 10 142 y en España 777.457 durante el mismo año 1979.

La capacidad hotelera

La tierra leonesa es rica en matices y muy diversa en paisajes, porque es una tierra de encrucijada; por ello su cocina goza de una variedad enriquecedora. Los magníficos pastos, la ganadería sobresaliente, la limpidez de sus ríos, todo hace acopio para una variación de sabores en sus platos en toda la variopinta abundancia de sus restaurantes. Los vinos, las truchas, las carnes, quesos, mantequillas, repostería, jamones, cangrejos, son ávidamente buscados por el turista.

La capacidad hotelera suma 4 083 habitaciones con 6 521 plazas, unos 275 restaurantes por los que pasan 190 000 viajeros al año.