las Comarcas de León

El Bierzo ocupa una extensión de unos 3000 kilómetros cuadrados, que supone la quinta parte de la superficie leonesa.

Para llegar a El Bierzo hay que bajar siempre, porque se accede a esta comarca por los puertos de Foncebadón; Manzanal; por la entrada del Sil, viniendo de la montaña de Laciana; por el Cebrero; bajando de La Cabrera. Siempre bajando.

El Bierzo es como una gran hoya de clima suave, con ríos rápidos y trucheros, el Sil, el Burbia, el Cúa, el Oza, el Silencio, el Valcarce, y que prestan a la zona la riqueza de sus aguas para el riego o para la industria.

La parte alta de El Bierzo, por Foncebadón, ofrece unos montes de escaso valor, pelados, pero otras partes del Alto Bierzo, en Los Ancares y Villafranca, presentan una sin par belleza paisajística, arbolado y minerales, riqueza forestal de pinares, castaños y nogales. Maíz, hortalizas, tabaco y viñas abundan por doquier.

La gran comarca bergidense se halla rodeada de montañas. Los Ancares, La Guiana o montaña histórica sagrada, el gran nudo del Morredero. Dos grandes hoyas dentro de su bajo nivel se aprecian de muy distintas características. La hoya de Ponferrada con mucho arbolado, y la hoya de Villafranca de cultivos hortícolas con una variedad impresionante dentro del colorido verdeante de su minifundio.

Las comunicaciones, de manera generalizada, cubren bien la comarca, pero descendiendo al detalle de sus aldeas aún quedan muchos poblados muy mal comunicados, donde no puede llegar el automóvil ordinario.

El Bierzo es un potencial en riqueza, pero que demanda industria para sus centrales eléctricas y sus minerales.

La casa típica de El Bierzo se construye de muros de piedra pizarrosa, con excelente colocación. Tiene la escalera al exterior y una solana o corredor al mediodía, donde secan el maíz y las legumbres. La techumbre es de paja de centeno o de la misma pizarra. Hay zonas bergidenses que presentan las paredes la mitad de pizarra y la otra mitad alta de madera o de barro amasado con paja. La madera se utiliza mucho, y permite cerrar los huecos pues el arco no se usaba en estas construcciones populares de El Bierzo.

Por Los Ancares aún se conservan las pallozas. Antiquísima vivienda oval, con techumbre de palos y paja. La palloza es una vivienda múltiple, para personas y animales bajo el mismo techo, con la cocina en el centro, con el fuego sobre losas de pizarra. Los departamentos para animales se separan con mamparas de tablas, seve o troncos. No tienen ventanas. El hórreo es similar a la palloza en su techumbre, aunque sostenido sobre cuatro pilares.